张姓主要源自姬姓。黄帝之孙张挥为弓正（掌管弓箭制造的官职），观弧星始制弓矢，被赐姓张氏，此为张姓主源。
张挥号天禄，青阳之子，因弓箭的发明对社会影响巨大，黄帝封挥为弓正，取弓长之意赐姓张于濮阳，封地清河，故民间有"天下张姓出清河"之说。春秋时晋国有大夫解张字张侯，其后以字为氏，形成又一支重要张姓。
三国魏将张辽本姓聂，为避怨改姓张。三国时诸葛亮赐南蛮酋长龙佑那为张姓。
此外乌桓、女真、鲜卑、匈奴、契丹等少数民族有汉化改姓张氏者，今阿昌族、纳西族、傈僳族、瑶族、壮族、黎族、高山族、藏族等少数民族中均有人姓张。得姓始祖为张挥。
张姓历史上郡望极多，清河郡、范阳郡、太原郡、京兆郡、南阳郡、敦煌郡、安定郡、武威郡等26个郡望最为著名。
张姓氏族最早活动于河南濮阳和河北清河一带。西周宣王时期在陕西已出现张姓踪迹，西周青铜器铭有张伯张仲。春秋时晋国是张姓发展最重要的地区，河东解邑张城是张姓重要聚集地。
秦汉是张姓向四周发展和繁衍的重要时期，秦初张姓进入四川，西汉时已发展到整个北方、西北和四川地区，成为当时北方第一大姓。西晋末张姓开始向南方和东南迁移，同时继续向西北发展并涉足东北。
唐宋时期张姓开始向湖广和云贵地区移民。明代永乐年间由广东始入台湾。当代张姓人口超过9500万，为全国第三大姓。
张良（西汉谋圣"运筹帷幄"）、张衡（东汉科学家地动仪发明者）、张仲景（东汉医圣《伤寒杂病论》）、张骞（西汉外交家丝绸之路开拓者）、张旭（唐代草圣）、张居正（明代改革家"万历新政"）
河南、山东、河北三省最为集中约占27.5%，其次分布于江苏、四川、安徽、辽宁、黑龙江、湖北六省。长江以北密度高，河南为张姓第一大省约占10.1%。