谢姓出自姜姓。周宣王封申伯于谢邑（今河南南阳东），建立申国，其后以邑为氏。申伯为周宣王母舅，因功受封于谢地，其后人遂以谢为姓。另有少数民族改姓如卫州谢氏等。得姓始祖为申伯。
谢姓最著名的郡望为陈郡、会稽郡。东晋时期陈郡谢氏与琅琊王氏并称"王谢"，为当时最显赫的士族门阀。谢安指挥淝水之战以少胜多，谢玄组建北府兵。"旧时王谢堂前燕飞入寻常百姓家"的诗句流传千古。
谢灵运开创山水诗派，为文学史巨匠。
谢姓发源于河南南阳。汉代谢姓已分布于河南、山东等地。西晋永嘉之乱后谢姓南迁至浙江、江苏，陈郡谢氏南渡后成为东晋支柱，与王氏共同把持朝政。唐代谢姓已在南方各省扎根。宋代谢姓在福建、江西兴盛。
明清时期大量迁入台湾和海外。当代谢姓人口约1000万。以广东、福建、浙江、江西、湖南分布最为广泛。
谢安（东晋名相"淝水之战"指挥者）、谢灵运（南北朝山水诗人"池塘生春草"）、谢朓（南朝诗人"澄江静如练"）、谢道韫（东晋才女"咏絮之才"）、谢晋（当代电影导演"芙蓉镇"）
广东、福建、浙江、江西、湖南分布最为广泛，其次分布于四川、湖北、江苏、广西、台湾等地。