胡姓主要出自妫姓。舜帝后裔妫满谥号胡公，其后以谥为氏。周武王灭商后寻求舜帝后裔得妫满，以元女大姬配之封于陈国，妫满去世后谥号胡公，部分后代以谥号胡为姓。
另有以国为氏，周代有胡子国（今安徽阜阳），春秋时为楚所灭，子孙以国为氏。还有少数民族改姓如北魏孝文帝改鲜卑纥骨氏为胡氏，以及唐代西域胡人改姓等。得姓始祖为胡公满。胡姓最著名的郡望为安定郡、新蔡郡。
安定胡氏在汉唐间为西北名门，胡遵、胡奋等为魏晋名将。胡姓在宋代以安徽、湖南为盛，胡安国为宋代经学家，胡三省为元代史学家。
胡姓发源于河南淮阳陈国故地。汉代胡姓已分布河南、陕西、江苏等地。西晋永嘉之乱后胡姓南迁至江西、浙江。唐代胡姓已遍布南方各省。宋代胡姓在湖南、安徽等地成为大姓，胡安国创立湖湘学派。
明清时期胡姓随移民迁入台湾和海外，徽商中胡姓亦盛。当代胡姓人口约1800万，为全国第十三大姓。以安徽、湖南、湖北、四川、江西最为集中。
胡亥（秦二世）、胡安国（宋代经学家湖湘学派创始人）、胡三省（元代史学家《资治通鉴音注》作者）、胡适（近代思想家文学家新文化运动领袖）、胡锦涛（前国家主席）、胡耀邦（前中共中央总书记）
安徽、湖南、湖北、四川、江西最为集中，其次分布于江苏、浙江、河南、贵州、广东等地。