赵姓出自嬴姓。造父为周穆王御车日行千里，平定徐偃王之乱，穆王封造父于赵城（今山西洪洞北），其后以邑为氏，得姓始祖为造父。造父为伯益后裔，嬴姓，因善于驾车深得周穆王宠信。
战国时赵与韩魏三家分晋成为战国七雄之一，赵国传九君共一百五十余年。赵姓在宋朝为国姓，赵匡胤建立北宋传十八帝三百余年。天水赵氏为赵姓最著名的郡望，故赵姓常以"天水"为堂号。
此外有少数民族改姓如匈奴、鲜卑、蒙古等族汉化改姓赵，辽国以赵为赐姓等。赵姓也是北宋《百家姓》开篇第一姓，"赵钱孙李周吴郑王"通行千年至今。
赵姓始于山西赵城，战国末赵姓族人向各地流散。西汉时赵姓已分布于河北、河南、陕西、甘肃等地。天水赵氏在魏晋时期成为名门望族。唐朝时赵姓已遍布北方各省。宋朝赵姓为国姓，人口急剧增长，赵氏宗室遍布全国。
南宋时赵姓大量南迁至浙江、福建、广东等地。明清时期赵姓持续向南方和海外迁徙。当代赵姓人口约2700万。赵姓以北方分布为主，河南、河北、山西、山东、陕西最为集中，南方以四川、江苏、浙江等地为多。
赵匡胤（宋太祖"杯酒释兵权"开国）、赵孟頫（元代书画大师"楷书四大家"之一）、赵云（三国蜀汉名将"常山赵子龙"）、赵普（宋代开国宰相"半部论语治天下"）、赵紫阳（当代政治家）
河南、河北、山西、山东、陕西分布最为广泛，其次分布于四川、江苏、浙江、安徽、湖南等省。